ジグソーパズルは、1760年代に子供用の教材としてイギリスで生まれました。それは、地図の絵柄を国境の線にそって切り離して作ったものでした。ですからカットラインは、ランダムなカーブで、ピースとピースを合わせてもすぐにずれてしまうものでした。

その後、パズルが大人にも楽しまれるようになって、いちどつないだピースどうしは、はずれないという工夫がなされました。それがインターロックという、いまやおなじみのカットパターンです。これによってジグソーパズルは、ピース数の多いものでも、途中でくずれてしまうことをあまり心配しないで組み続けられるようになったのです。

これらのパターンはすべて木の板を糸ノコで切ることによって作られたわけですが、プレスの機械で打ち抜きぬく紙製のパズルに移ってからも、インターロックのパターンは受け継がれました。

紙製のパズルは、一般的には図のように２回にわけて抜きます。

このようにしてカットされたパズルは、各ピースの形は似ていますが、微妙な違いをみつけ出す楽しみがあります。推理の要素が多く、くり返し遊んでもピースの形で場所がわかることが少ないので、ほとんどのジグソーパズルは、このスタイルで作られています。

その場合、テンヨーでは、たとえ1000ピースでも同じ形のピースがひとつもないよう、ピースデザイナーが工夫をこらしてピースのラインを作っています。

実際のところ、絵柄を別とすれば、そのパズルが組んで楽しいかどうかは、ピースデザイナーの腕にかかっています。パズルをよく理解していない人が適当に描いたラインで作られたパズルは、間違ったピースでもはまったり、単調すぎることが多いのです。

紙製のパズルのもうひとつのカットの方法は、まったくランダムなパターンで１回で抜く方法です。ピースの形がさまざまで、となりにくるピースの形が予測できないという難しさと、意外性があります。

テンヨーでは、この自由な形が作れるという特徴を生かして、ひとつひとつのピースを犬や猫など、特殊な形にすることにより、組むときの楽しさを倍増させたシルエットピース・ジグソーパズルも作っていました。

２回抜きのカットをしたパズルの場合、ピースの形は、カタカナの“キ”の字のような形が基本となります。そして、その凹凸の数を変えることにより、図のようなバリエーションが作れます。

この変形ピースをどのくらいの率で混ぜるかも、パズルを組んでいくときの楽しさに大きな影響があります。“キ”の字ピースが続いて、単調になりすぎるところに、この変形ピースを適度に混ぜ合わせていくのです。

“キ”の字の形だけにカットされたパズルもありますが、いちど組んでみれば、楽しさの違いは歴然です。